Startsaison in Florida: zwei Atlas-V-Nachtstarts und eine Falcon Heavy

Artemis II war unser allererster Raketenstart – und erst der Anfang. Auf unserer Frühjahrsreise in die USA waren wir zweimal an Floridas Space Coast und haben im April 2026 drei weitere Starts erlebt: zwei Atlas-V-Raketen in der Nacht und eine Falcon Heavy bei strahlendem Vormittagssonnenschein.

4. April 2026: eine Atlas V mitten in der Nacht

Nur drei Tage nach Artemis II standen wir wieder im Space View Park in Titusville – diesmal mitten in der Nacht. In den frühen Morgenstunden des 4. April hob eine Atlas V von United Launch Alliance vom Space Launch Complex 41 in Cape Canaveral ab, an Bord Satelliten für Amazon Leo (Mission LA-05). Amazon Leo, früher bekannt als Project Kuiper, ist Amazons Satelliten-Internetkonstellation in einer niedrigen Erdumlaufbahn.

Ein Nachtstart ist ein ganz anderes Erlebnis: Die Flamme erhellt den Himmel, und lange nachdem die Rakete verschwunden ist, zieht sich ihre Abgasspur noch in einem weiten Bogen über die Sterne.

27. April 2026: noch ein Nachtstart der Atlas V

Bei unserem zweiten Aufenthalt in Florida hatten wir wieder Glück. Am Abend des 27. April 2026 brachte eine weitere Atlas V die nächsten Satelliten für Amazon Leo ins All (Mission LA-06) – und wieder standen wir im Space View Park. Die orange Flamme spiegelte sich im Indian River, während die Rakete in den Nachthimmel stieg, und nur wenige Minuten später entstand unser Teamfoto: Die Abgasspur ist über uns noch zu sehen.

Die Atlas V fliegt seit 2002, doch ihre Tage sind gezählt: United Launch Alliance verkauft sie seit 2021 nicht mehr und ersetzt sie durch ihre Nachfolgerin Vulcan. Sie gleich zweimal in einem Monat fliegen zu sehen, war für uns ein echtes Geschenk.

29. April 2026: Falcon Heavy von Banana Creek

Zwei Tage später, am Vormittag des 29. April 2026, war ein Schwergewicht an der Reihe: eine Falcon Heavy mit dem Kommunikationssatelliten ViaSat-3 F3. Wir verfolgten den Start vom Zuschauerbereich Banana Creek am Apollo/Saturn V Center – rund 6 Kilometer vom Startkomplex 39A entfernt, von dem einst Apollo 11 und die erste Space-Shuttle-Mission abhoben.

Die Falcon Heavy besteht aus drei Erststufen nebeneinander, deren 27 Merlin-Triebwerke gleichzeitig zünden. Das Highlight kam wenige Minuten nach dem Start: die Booster-Landung. Wer mit dem Space Shuttle groß geworden ist, für den ist eine Raketenstufe, die zurückkommt und aufrecht aufsetzt, immer noch ein bisschen Science-Fiction.

Zwischen den Starts: eine Reise durch die Raumfahrtgeschichte

Zwischen unseren beiden Aufenthalten in Florida reisten wir quer durch die USA. In Wapakoneta, Ohio – der Heimatstadt von Neil Armstrong – besuchten wir das Armstrong Air & Space Museum. Bei Dayton verbrachten wir zwei Tage im National Museum of the United States Air Force, und in New York ging es ins Intrepid Museum, die Heimat des Space Shuttle Enterprise. Bei beiden Aufenthalten in Florida waren wir außerdem im Kennedy Space Center Visitor Complex.

Update: Im Juni ging es noch einmal nach Florida, zum ShuttleFest V – hier geht es zum Bericht über unsere zweite Reise.

Wer sich ein Stück Startgeschichte nach Hause holen möchte: unsere Fine-Art-Prints.